“昆石”出于我市玉山又名马鞍山中。说来亦是稀奇，马鞍山所产之石却是与众不同。其天然色白多窍，峰峦嵌空，十分奇巧，真是举世独夺，所以称为巧石，又名玲珑石，他方人又称昆山白石。谈起昆石，老一辈的并不陌生，年轻人则熟悉的还是少数。昆石之开采至今已有近千年的历史，历来被视为艺术欣赏品，清供于几案，如若珍宝。
昆石，天然多窍，色泽白如雪、黄似玉，晶莹剔透，体态玉洁冰清，形状无一雷同。元代有张羽、袁子英称赏昆山小峰：“昆邱尺璧惊人眼，眼底都无嵩华苍，隐若连环蜕仙骨，重于沉水避寒香，孤根立雪依琴荐，小朵生云润笔床，与作先生怪石供，袖中东海若为藏。”同代郑元佑亦有“昆冈曾韫玉，此石尚含辉，龙伯珠玑服，仙灵薜荔衣”之句。昆石的绝妙风姿由此可见一斑。故喜爱者都视为珍奇，竞相重价购买，如偶然得一精品，更是深藏不肯轻易出示，他方人亦争相来售以供清玩。昆新两县续修合志就有宋代玉石爱好者曾几多次邮书乞取昆石于马自强明府的记载。由于各方都争来售，而导致当时的山民和石工争相挖掘，以此得利，甚者竟一度以此为生。若挖得上品，一块出售价值可高达百金。后历代官府恐伤山脉，屡次禁止开山凿石。据宋志记载：宋太府丞陈振(业安)尝立碑在县府以示禁凿。至清代乾隆初昆山知县许松佶、新阳知县白日严因邑人唐德宣等请而申宪永禁开凿。还有相传昆山白石奇特不能携至北方，有一过黄河则裂之说。故此山才幸免于挖掘而尽。
同一马鞍山所采之昆石亦各各不一，据富有采凿和雕琢昆石经验的老艺人谈，就有数十种之多。如：玉峰东山的杨梅峰、雪花峰，西山的荔子峰，后山的海蜇峰，但以山前翠尾岩上的鸡骨峰、胡桃峰最为名贵，其余如鸟屡峰、石膏峰等相比之下就较为普通的了。鸡骨峰之石片片如板，薄如鸡骨，纵横交叉有坚韧刚劲之感觉。杨梅峰的就真像石枝上含有粒粒杨梅，晶莹可爱，十分逼真。雪花峰的却是纤细灵巧，洁白如雪，似有一捏即碎之危。海蜇峰的像食用之海蜇，层层叠叠，形态、色泽都很形象化。由此可见，昆石非凡的天然造艺，决不是任何能工巧匠所能创造出来的。明代周复俊的《山志》里就有记载：“有黄沙洞、鸡骨片、胡桃花诸名，佳者如春风出岫、秋水生波，极天斧神镂之巧。”
昆石的毛坯开凿及成品加工甚是不易，非是一朝一夕，十天半月所能成功的，得化上一、二年甚至数年的功夫才能成功。昆石开采最盛时是在六七十年之前，技艺也颇有研究。昆石之毛坯需在山洞内开凿，甚至夜以继日地连续挖掘，十分艰苦。毛坯的开凿一般可选择外部红泥包裹、内部石质洁白、风化适度的石块。开凿毛坯时，应因势利导，胆大心细，避免断裂。毛坯采下后，需先在旺热的太阳下晒上五六天，使石上红泥发硬，后用烧滚之碱水冲刷，即可泥沙俱下，然后细致地剔除石隙内的泥屑杂质，再用清水浸漂冲洗，如此反复数遍至净而止，同时尚需进行毛坯的加工。雕琢造型，是加工昆石的工艺关键。作此工作必须小心谨慎，敲琢时需下垫软物，以免震裂。在去尽泥沙杂质及定型完毕后，再用草酸水涂于后面或浸洗，使石上黄渍全部去尽，然后在阳光下晒过，使其还原透彻洁白如玉。
琢成的昆石，高度一般在一尺至一尺五寸左右，当然有大有小也各随所好。在马鞍山麓亭林公园东侧两个方亭内陈列着的是目前最大的两座昆石，东亭内的名曰“春云出岫”，西亭内的名曰“秋水横波”，嶙峋冰清，体态飘逸。小至一、二寸的昆石娇小玲珑亦别有风趣。成品的昆石，还需根据它的形态、重心等特点配以座子，有绞藤、树根、粘脚等式。座子料以红木为佳，其余如黄杨等亦可。座子式样以古朴、自然为好，不必过于纤细以免喧宾夺主，为防灰尘还可装配玻璃框罩。座子与罩子对于昆石的观赏增色不少，又能起保护作用。最后，还需依据昆石的形态、风姿、色泽等特点，给予命名。昆石命名需确切、含蓄、富有意境，不落凡俗。
据老艺人介绍，可以用“伛、醉、瘦”三字来艺评昆石。“伛”，是石身上部稍呈前俯，似有笑容可掬之状；“醉”，是造型有势，左右顾盼，婀娜多姿，避免笔直如若照牌；“瘦”则是石身需薄，蜂孔剔透，富有层次，似断非断。70年代以来，昆石曾多次参加全国性的工艺品选样展览，广交会上也有展品陈列，博得好评。
(本文原载《昆山习俗风情》)
